从狭义上说，凡是喷施在叶片上能为植物提供营养元素的物质都叫叶面肥料。从广义上说，凡是喷施在叶片和枝条上能对植物起营养作用和生长调节作用的物质，都叫叶面肥料。
    由于叶面肥料一般用量少、浓度低，因此其主要作用不是提供大量营养元素，而是提供微量营养元素，以及调节植物体内的生理生化过程，促进或抑制营养生长或生殖生长。由于各种叶面肥料所含成分不同，使用效果也不一样，而且不同作物效果也不一样。